Castelnaud-La-Chapelle : des bouleversements de la Révolution à un village résilient

Il faut d’abord se rappeler le contexte de la Révolution française (1789-1799), qui a bouleversé l’ensemble du pays. À Castelnaud-La-Chapelle, comme dans toute la région, les événements sont suivis avec attention, mais aussi inquiétude. Avant la Révolution, la société périgourdine était marquée par une forte stratification sociale. Le château de Castelnaud, symbole du pouvoir seigneurial, incarnait cette hiérarchie, au cœur d’un village dépendant principalement de l’agriculture et de quelques activités artisanales.

Les réformes révolutionnaires, notamment l’abolition des privilèges en 1789 et la nationalisation des biens du clergé, ont profondément affecté l’organisation sociale locale. Les terres auparavant sous contrôle seigneurial ou ecclésiastique ont été mises en vente comme biens nationaux, redistribuant la propriété terrienne à quelques familles aisées ou à des investisseurs venus de plus loin. Bien sûr, cela n’a pas été sans tensions : au village, des querelles sur ces biens éclatent, marquant durablement les relations entre les habitants.

À la fin de la Révolution, Castelnaud-La-Chapelle sortait affaibli mais non brisé. La société locale, en grande partie rurale, devait désormais composer avec une redistribution partielle des terres et une réorganisation politique. Ce chamboulement a conduit à des dynamiques nouvelles, mais pas toujours prospères.

Un village confronté à l’émigration et à la pauvreté

Comme dans de nombreux villages français, le XIXe siècle a vu un exode rural important dans le Périgord. Face à des sols difficiles à exploiter et à une économie encore largement basée sur l’agriculture de subsistance, beaucoup d’habitants n’ont pas vu d’autre option que d’émigrer vers les villes ou les colonies. Entre 1800 et 1850, la population de Castelnaud-La-Chapelle a chuté de manière significative, entraînant un déclin démographique observable jusque dans l’organisation du village.

Les archives de l’époque révèlent cependant une persévérance locale remarquable. Malgré l'exode, certaines familles ont continué d’exploiter les noyers – dont les noix et l’huile devenaient des produits toujours plus recherchés – ou de pratiquer la chasse, essentielle pour subvenir aux besoins. Ces petites initiatives ont maintenu une activité minimale, s’ancrant au cœur de la culture locale.

Le rôle discret mais central du château après 1789

Le château de Castelnaud, symbole majeur du village, a lui aussi connu une période mouvementée après la Révolution. Épargné par la fureur révolutionnaire, il a néanmoins perdu sa fonction militaire et administrative. Complètement abandonné au XIXe siècle, il a servi de carrière de pierre pour les environs, à l’image de nombreux autres châteaux de la région. Ce n’est qu’au XXe siècle que la prise de conscience patrimoniale lui offrira un renouveau.

Au XIXe siècle, un événement marquant pour le village et la région fut l’arrivée des voies de communication modernes. Si Castelnaud-La-Chapelle restait une commune isolée par sa position géographique, la construction de ponts et d’axes routiers a favorisé à partir de 1850 une intégration progressive au reste du département de la Dordogne.

• Les ponts sur la Dordogne : Ces ouvrages ont permis de relier efficacement les différentes rives, facilitant l’écoulement des produits agricoles vers les marchés environnants comme Sarlat.
• Le développement des foires : Castelnaud et les villages voisins ont tiré parti de ces infrastructures pour développer leurs foires et petits marchés.
• Les écoles communales : À la même époque, la mise en place de l’école publique a marqué un tournant dans l’éducation des enfants du village, offrant de nouvelles perspectives à la génération montante.

Petit à petit, Castelnaud-La-Chapelle passait d’un village en repli sur lui-même à une communauté connectée aux dynamiques de la région.

Ce n’est véritablement qu’au siècle dernier que Castelnaud-La-Chapelle a trouvé une nouvelle trajectoire économique et culturelle. À partir du XXe siècle, le château connaît une restauration progressive, grâce notamment à l’acquisition par de nouveaux propriétaires soucieux de préserver cet héritage.

Le tournant des années 1960

Dans les années 1960-1970, avec l’essor du tourisme en Dordogne, le village a commencé à attirer un public d’historiens, de curieux et d’estivants séduits par le cadre unique de la vallée des châteaux. Castelnaud, avec son patrimoine médiéval et son emplacement exceptionnel face à la vallée de la Dordogne, est devenu l’un des jalons incontournables pour découvrir la région.

Ce basculement vers une économie touristique a entraîné plusieurs transformations importantes : des auberges et commerces se sont installés, des sentiers ont été balisés pour les randonnées, et des initiatives locales ont vu le jour pour promouvoir les richesses naturelles et artisanales du village. Aujourd’hui, plus encore qu’après la Révolution, Castelnaud s’est solidement ancré dans son rôle de village ouvert sur le monde, tout en restant fidèle à son histoire.

Deux siècles après les bouleversements révolutionnaires, Castelnaud-La-Chapelle est un village qui incarne parfaitement l’art de se réinventer. Du fracas de 1789 aux restaurations patrimoniales contemporaines, il a su tirer parti de chaque étape de son histoire, toujours fidèle à ce qui lui donne vie : son patrimoine, sa nature et ses habitants.

En arpentant aujourd’hui les rues tranquilles de Castelnaud, ou en admirant le vaste panorama qu’il offre sur la vallée, on ressent encore les échos de ces transformations passées. Et si l’Histoire a parfois divisé, elle réunit désormais dans un même souffle visiteurs curieux, passionnés de culture et amoureux des paysages périgourdins.

Que ce soit pour découvrir l’histoire post-révolutionnaire ou pour flâner au gré du charme intemporel des lieux, Castelnaud-La-Chapelle vous attend, prête à partager ses secrets.