21 avril 2025
Pour comprendre l’importance des seigneurs de Castelnaud, faisons un bond dans le temps, au XII siècle, époque où la guerre et la politique dessinaient les frontières de la noblesse. Le château de Castelnaud a vu le jour dans ce contexte troublé, stratégiquement positionné pour surveiller la Dordogne et affirmer son pouvoir sur le Périgord Noir. Dès le départ, il est le théâtre des rivalités entre Anglais et Français lors de la guerre de Cent Ans.
La première famille notable associée au château est celle des Chabans. Ce nom ne vous dit peut-être rien, mais leur influence fut considérable. Ils installèrent la forteresse d’origine, à la fois comme lieu de défense et de résidence. La famille Chabans aura une existence mouvementée, mais c'est avec les Caumont, bien plus tard, que Castelnaud prendra une nouvelle dimension.
La famille de Caumont est incontestablement la lignée la plus célèbre dans l’histoire de Castelnaud. Leur ascension débute au XIV siècle lorsqu’ils acquièrent le château. Mais, comme souvent au Moyen Âge, cette acquisition n’a rien d’un accord paisible.
Jean de Caumont, un des membres éminents de cette famille, entre dans les annales au cours de la guerre de Cent Ans en choisissant de servir la couronne anglaise. Un choix audacieux qui le met en opposition directe avec les seigneurs voisins et surtout les habitants de Beynac, défenseurs de la cause française. Ce conflit avec la famille de Beynac symbolise l’intense rivalité féodale locale : le château de Beynac n’est qu’à quelques kilomètres, séparé par la rivière. Le territoire reste sous tension pendant des décennies.
Outre leur rôle dans les luttes territoriales, les Caumont sont connus pour leur volonté de moderniser Castelnaud. C’est à eux que l’on doit la transformation du château en une véritable forteresse militaire au XV siècle. Tours, courtines et mâchicoulis renforcent les défenses déjà impressionnantes. Les travaux s’étendent également à l’intérieur avec la construction d'une chapelle et d'autres aménagements, dont certains vestiges sont encore visibles aujourd'hui.
Bien que les Caumont dominent largement la scène historique de Castelnaud, d'autres familles influentes se sont également succédé dans ces murs.
Avant l’arrivée des Caumont, au XIII siècle, la lignée des Montfort a brièvement détenu Castelnaud. Cette famille illustre, originaire de l’Île-de-France, s’était fait un nom grâce à Simon de Montfort, un acteur clé de la croisade des Albigeois. Mais leur passage ici reste éphémère, car le château est rapidement repris au gré des aléas féodaux.
Autre nom à retenir : les Lastours, une famille moins connue mais importante à l’échelle régionale. Les archives indiquent qu’ils ont sans doute joué un rôle en soutenant les fortifications initiales du site. Si peu de récits les mentionnent directement, cela ne fait que rappeler que l’histoire de Castelnaud regorge de figures de l’ombre.
En explorant les archives et récits anciens, certains détails ouvrent une fenêtre fascinante sur la vie quotidienne des seigneurs du château.
Aujourd'hui, les familles seigneuriales de Castelnaud ont laissé derrière elles un patrimoine riche que chacun peut explorer. Le château, devenu un site touristique majeur, permet de revivre ces époques. Les fortifications, les armes exposées et même certaines parties des intérieurs restaurés racontent les histoires qu’ont traversées ces lieux. En flânant dans le village ou en admirant la vue sur la vallée, souvenez-vous : chaque pierre a été posée sous la direction de ces seigneurs qui défendaient leur territoire avec acharnement.
Pour en savoir plus, des visites guidées sont régulièrement proposées, notamment en été. Des passionnés d’histoire locale y retracent à merveille ces destins familiaux, sans oublier d’ajouter des anecdotes croustillantes que je ne peux que vous inciter à aller écouter…
Parcourir l’histoire des grandes familles seigneuriales de Castelnaud est bien plus qu'une simple évocation des noms gravés dans la pierre : c’est une immersion dans un Moyen Âge vibrionnant, où pouvoir et stratégie dictaient la vie des hommes. Alors si vous êtes curieux ou en quête d'aventure, je vous invite à venir marcher sur les traces des Chabans, des Caumont ou encore des Montfort… ils n’attendent que vous !