24 avril 2025
Commençons par le premier élément qui compose le nom : Castelnaud. Ce toponyme s’inscrit directement dans l’histoire médiévale du Périgord Noir, où les forteresses jouaient un rôle essentiel dans la vie de la région. Le mot “castel” signifie “château” en occitan, une langue couramment parlée dans la région au Moyen Âge, tandis que “naut” (ou “naud”) signifie “élevé” ou “haut”. En résumé, Castelnaud se traduit littéralement par “château haut perché”.
Une dénomination qui fait clairement référence au château fort de Castelnaud, l’un des plus impressionnants du Périgord. Construit au XIIᵉ siècle, ce bastion stratégique dominait la rivière Dordogne et servait de poste défensif lors des nombreuses guerres féodales et plus tard, durant la Guerre de Cent Ans. Opposé au château de Beynac situé juste en face, sur l'autre rive de la Dordogne, Castelnaud fut souvent le théâtre de batailles acharnées entre Anglais et Français. Son emplacement privilégié sur un éperon rocheux donne tout son sens au mot “naut”.
Encore aujourd'hui, le château de Castelnaud est au cœur de l'identité du village et un véritable symbole de son passé tumultueux. Restauré et ouvert au public, il est un site incontournable, attirant chaque année près de 200 000 visiteurs.
Si le premier mot du nom nous ramène à l’Histoire militaire et féodale, le second – “La Chapelle” – évoque quant à lui la ferveur religieuse qui a marqué le territoire. Il fait référence à la présence de plusieurs édifices religieux, dont notamment la chapelle Sainte-Marie, un joyau d'architecture médiévale niché dans les hauteurs du village. Cette chapelle, autrefois rattachée à un prieuré, a exercé une grande influenc, symbolisant l’importance de la foi dans la vie quotidienne des habitants.
Même si cette chapelle n’est plus utilisée pour les offices réguliers, son nom est resté gravé dans la mémoire collective et a été conservé dans le toponyme du village.
En réalité, les “chapelles” étaient courantes dans la région, souvent érigées par des nobles ou des religieux comme lieux de culte pour les petits villages. Mais ici, le lien entre Castelnaud et sa chapelle semble particulièrement fort, sans doute en raison de leur proximité géographique et de leur importance historique.
S’il est évident que les racines de ce nom mêlent château et spiritualité, son usage officiel a une origine plus récente. Jusqu’au XIXᵉ siècle, Castelnaud et ses environs ne formaient pas une seule entité administrative. En effet, ce qui est aujourd’hui Castelnaud-La-Chapelle était auparavant divisé entre deux communautés distinctes : Castelnaud d’un côté et La Chapelle Péchalifour de l’autre.
En 1827, ces deux communes ont été fusionnées pour des raisons pratiques, notamment économiques et administratives. L’objectif était d’unir les ressources et de renforcer le poids du territoire face à une organisation rurale en pleine mutation. Le choix du nom Castelnaud-La-Chapelle reflète donc une volonté de préserver l’identité et l’héritage des deux anciennes localités. Une fusion qui a permis à ce village d'émerger comme un pôle dynamique dans la région, sans qu’aucune partie ne perde son nom et son histoire.
Ce mariage entre deux noms symbolise bien la richesse et la diversité de Castelnaud-La-Chapelle. D’un côté, l’héritage militaire et défensif, porté par le château et les luttes politiques de l’époque féodale. De l’autre, la profondeur spirituelle et religieuse qui irrigue les terres du Périgord depuis des siècles, encore perceptible dans les ruines des églises et chapelles environnantes.
Mais Castelnaud-La-Chapelle ne se résume pas seulement à sa dénomination. C’est un lieu où l’on voyage dans le temps, où chaque pierre raconte une histoire. En flânant dans ses ruelles en pente, on comprend vite pourquoi ce nom est si représentatif : il évoque non seulement un patrimoine passé, mais également une certaine harmonie entre les hommes et leur environnement.
Qui n’a jamais été fasciné par les noms de villages français, souvent empreints de poésie et de mystère ? Castelnaud-La-Chapelle en est un parfait exemple. Ce nom, aussi mélodieux qu’évocateur, invite au rêve. Il nous transporte immédiatement dans cet univers où châteaux, clochers et paysages bucoliques s’entremêlent avec élégance.
À une époque où de nombreux villages peinent à préserver leur identité face à l’uniformisation mondiale, Castelnaud-La-Chapelle fait encore figure d’exception. Son nom est à la fois une carte postale et un témoignage. Il contient en lui l’essence du Périgord Noir – un mélange unique de prestige féodal, de spiritualité et de nature grandiose.
Alors, la prochaine fois que vous vous promènerez au bord de la Dordogne ou que vous gravirez les ruelles en lacets pour atteindre le château, prenez un instant pour savourer ce nom. Car derrière ces mots se cache bien plus que l’histoire d’un village. C’est tout un pan de l’identité du Périgord Noir qui s’y reflète.